●７３００系との再会

　７３００系は、私の好きな車両の一つである。１９７１年に支線直通特急用として、８００系、３８００系の台車、機器類を流用して作られた車両で、足回りこそＡＬ車なのだが、ボディは７０００系に準じた車体で７０００系と同じく転換クロスシートが並んだ「豪華ＡＬ車」だった。
　当初は三河線等の支線区へ直通する「特急」と使用されていたが、７０００系、７７００系が増備されてからは一般のＡＬ車と併結されながら本線系の「ローカル」で長らく活躍した。当時、本線で走っていたＡＬ車の唯一の冷房車だったため、特に夏、４両もしくは６両のＡＬ車編成の列車が来て、７３００系が編成内にいると、走って７３００系の車両に移動、乗車したものだった。普通列車ユーザーの私にとっては大変重宝し、お世話になった車両であった。
　しかし、本線系のＡＬ車が淘汰・廃車が始まると、７３００系も見た目はパノラマカー、しかし中身は悲しいかな、ＡＬ車。他のＡＬ車同様本線系からは淘汰される。ところが、冷房車だったのが幸い、他のＡＬ車が廃車される中、小牧・各務原線などのローカル線で細々と活躍していた。
　９７年夏、豊橋鉄道が１５００Ｖに昇圧することになった。そして７３００系が豊橋鉄道に譲渡が決まり、平成９年４月５日の改正で名鉄路線から姿を消した。

　７３００系、見かけなくなって久しくなる。そこで、９８年９月２６日、７３００系に会いに豊橋鉄道に出向いた。
　豊橋鉄道に乗るのは約１０年ぶり。７３００系の活躍ぶりはいかがなものか。
新豊橋駅で待つこと数分。来た来た７３００系。
アッキー『やぁ久しぶり！元気かい？』
７３００『久しぶり〜！！元気だよ！！何年振りかなー？』
アッキー『常滑線で見かけなくなって以来だから十数年ぶりだよね。』
７３００『そだね。どう、新しい衣装、似合うでしょ？』
アッキー『・・・ヘン！スカイブルー色に、なになに「なぎさ号」だって！？なんじゃーそれ！』
７３００『そう、言うなよ。俺は特別なんだから。』
アッキー『そかそか。んじゃ、中に入れてもらうよ。』
７３００『どーぞ！昔となんも変わってませんけど。』
アッキー『ホントだー。なーんも変わってない！いやー懐かしいねーこの赤のモケット。先輩のパノ君はもう赤のモケットなくなったからねー。』
７３００『・・・心機一転、新しいのにして欲しかったんだけど．．．』
アッキー『いいじゃん、いいじゃん、まだまだ使える！』
７３００『豊鉄の人もそう言ってた。』
アッキー『おっ、そろそろ発車の時間だ。懐かしい君の走りっぷり、見せてもらうよ。』
７３００『オーライ！出発進行！！』 （釣り掛け音。ウィィィン〜）
アッキー『いやーこりゃまた懐かしいねー！そのサウンド。（しばし、酔いしれる）』
アッキー『お、おい、もう「ＯＦＦ」かいな？』
７３００『しゃーないじゃん、もう駅なんだから。』
アッキー『．．．。もっと、勇ましい加速音聞きたかったのに・・・。』
７３００『実言うと、俺も欲求不満気味でさー。本当は、昔みたいに高速走行でブイブイいわせたいんだけど．．．』
アッキー『君の気持ちもわかるけど、今の名鉄じゃ本線系統ではついていけないよ。』
７３００『．．．．．』
アッキー『そう落ち込むなって！こうやって走れるだけでも幸せだろ？先輩のパノ君だ って引退する時代なんだから。』
アッキー『ところで、どうだい、お客さんの評判は？』
７３００『うん、なかなかいいみたいだよ。ちょこっと速くなったし。なんてったって、一番は、やっぱ‘涼しい夏’さ！』
アッキー『良かったじゃん、お客様に喜ばれて。』
７３００『そうさ！俺、まだまだ元気だもーん！』
アッキー『その意気、その意気。まだまだ、頑張れよー。おっ、もう降りる時間だ。今日はありがとなー！』
７３００『いえいえ、こちらこそ。わざわざ会いに来てくれて。パノ君はじめ、元同僚によろしく伝えといてー！』
アッキー『おう、わかった、わかった。また来るからいつまでも頑張れよー！』
７３００『ありがと。またねー！』
アッキー『おぅ。んじゃ！！』

（写真・上：ND５０２氏）